贾政的家书只比朝廷邸报早了一日到达元和县衙。然而宝玉已先于家书得知王家的消息，将父亲的信展开细读，果然见里面说的都不是什么新文，只不过信后破例有了几句叮咛，叫他谨慎小心，万不可行差踏错，叫人捉住把柄，为官任上，若是有百姓欠税，万不可强行逼迫，宁可拖延期限，家中替他在部里求情，也不可在这节骨眼上激出民愤，闹出什么事情，至于其余盗贼等事，按例办理即可，切不可标新立异，授人以柄，女色上也须小心谨慎，不要闹出事来惹人笑话。

宝玉从前不懂贾政之心，总觉父亲既迂腐，又固执，便是后来自己勤奋进学，私心里也难免有几分不大愿听从贾政的意思，如今当了几个月的官，才觉出父亲的一切拳拳爱子之心来，叹息一声，捏着书信，信步走入后院，县衙地方不及贾府远甚，一入内院就是花园，花园之后有一间三进的屋子，本是县令起居之所，如今让给黛玉和宝钗在住，宝玉倒住在侧屋。

宝玉一进花园，就看见那小亭子里宝钗伴着黛玉在赏花，时值秋冬之交，黛玉略染上了些咳嗽，被宝钗拘在屋子里大半个月了，难得出来，却是一脸忧色，宝钗搂着她肩膀，让她轻轻靠在自己身上，低着头正说些什么，看见宝玉进来，黛玉还有些不大好意思似的，将宝钗轻轻一推，宝钗也站直了身子，含笑道：“可是姨父的信到了？”

宝玉颔首道：“与琏二哥打听到的消息一般无二，不过多嘱咐了我几句，叫我随分从时，不要惹人话柄。”

宝钗道：“舅舅虽然过身，圣上看似放过了王家，却难免要清理一二门徒，你是他嫡亲外甥，自然要避些嫌疑。”

宝玉点头道：“我省得，我进来只是想问问宝姐姐，我们当真没法子救救凤姐姐了么？她一个孤弱女子，流放在外，我…实在不大忍心。”

宝钗笑道：“我知道你这人惯是怜惜女孩子的，你放心，你风姐姐虽然流放，却未必会受苦，有平儿在呢。”

宝玉奇道：“平儿自己也是个弱质女子，家里也无甚倚仗，凤姐姐遭难，她至多帮忙送些衣裳物件，又帮得上什么大忙？”

宝钗道：“亏你做了这么久官，这些门道怎么一点也不知？圣旨说是流放，到苏州也是流放，到辽东也是流放，凤姐姐不过是个女子，上头判了她就是了，哪会管她流去哪里？到了地方，也是交州县看管，你自己也是县官，县衙里也有周边府县流来的人犯，他们中那些阔绰的过得如何，你还不知？”

宝玉讷讷道：“那是男子，且都是些不入流的轻罪，凤姐姐这样的，多半是要放到关外的，北方苦寒，她一个女儿家，哪里捱得过来？再说官面上的打点，动辄上千，只一个衙门里，便可花销上万了，所谓树倒猢狲散，王家倒了，就算平儿还肯守着凤姐姐，她又去哪里得那样一注银子来打点关节？”

宝钗笑道：“平儿对凤姐姐的心，你不必怀疑，银钱上她不大趁手倒许是真的，所以我已托琏二哥替我们捎去了一万银子，我瞧琏二哥的样子，大约自己还要添补一点，再有林家、贾府的接济，至少凤姐姐一路的盘费、到了地方的住处打点都是够了。”

宝玉跺脚道：“你们怎么也不早和我说？早说了，我也托他带一笔钱表表心意才好。”

宝钗笑道：“你那点子俸禄，添补税上的亏空还未必够呢，就不要来凑热闹了，再说我们也把你算进去了的。”

宝玉还想再说，宝钗因见黛玉病容越盛，催他道：“我听说知府发了剿匪公文？你上回审那几个山上的住户不是有些消息么？这时候不去表功，还等什么时候？”急急把他打发出去，又回头来对黛玉道：“外面风大，先回去罢。”看黛玉缓缓点头，就拿披风把她裹住，丫鬟们卷起亭子四面的帘子，簇拥着黛玉、宝钗二人进去。

宝钗进了屋子只顾忙着叫人拿热水来给黛玉擦过脸，又端着药来看黛玉喝，等她喝完，又亲拿往日不肯轻易给的蜜饯果子之类的喂进她口里，黛玉就着她手挑了一颗蜜枣含住，抬起头来，盯着宝钗只是看，宝钗笑嘻嘻抚自己的脸道：“做什么这样看我？”

黛玉慢慢嚼着枣子，咽下去，才道：“你心里若不舒服，只管发出来就是，不必装成这个样子哄我。”