宝玉从未想过这样的问题。初上任时候，他暗地里多少倒还怀了些雄心壮志，觉得自己虽未必能为万世开太平，却也少不了为生民立命，正史上留不了名，方志上也要大书一笔。然而上任伊始，便遇见许多细碎的事情，将他这一腔热血尽数浇熄，好容易将这些细务敷衍过去，当官的事初初入了门，却是又遇见个柳湘莲，又惊闻宝钗、黛玉要向家人坦白，桩桩件件，都是他从不曾遇见的难处——偏偏宝钗在这等关口，还要尽拿些刁钻问题来问他。

宝玉迟疑了片刻，慢慢道：“我家里的事不是已经过去了么？怎么又扯到父亲、母亲身上了？”

宝钗道：“从前我可以提醒你，是因为我做了那样一个梦，然而如今梦中命运已改，再后头的事，谁也不可预见，今上春秋鼎盛，你姐姐在宫中虽不得荣宠，却也难免卷入纷争，又值圣上革新、朝中剧变之时，府上祸福，尚未可知。你别看你只是区区一个县令，却已是你家仅存的在朝之人，日后家族荣辱，与你皆休戚相关，你父亲、母亲的前程，也有泰半着落在你身上。”

宝玉想起父亲两鬓间的白发，与母亲临行前悄悄塞给他的体己盒子，眉头紧蹙，半晌才道：“若是事关我父母，我…不知道。”

宝钗盯着他道：“若是事关柳湘莲呢？”

宝玉想起柳湘莲受伤时的神态，不自觉地捂住心口，道：“若是事关他…我…我…”“我”了半晌，终究是长叹一声，道：“宝姐姐，无论是我父母也好，柳湘莲也好，若是他们有事，我自然全力营救，若事有不谐，那也是天意如此，我…我不能因一己私利，枉害了他人性命。”

宝钗两眼一眨不眨地盯着他，一字一句地道：“现在太平无事，所以你可以这样回答，若是日后真有什么事的时节，那时你的回答，未必还与今日一样。”

宝玉微微恼道：“宝姐姐既这样不信我，何苦又反复来问呢？”

宝钗淡淡道：“我并非不信你，只是你年纪太轻，有许多事情，思虑未必周到，而现在你做下的每一个决定，都会影响到你和你家里日后的前途，所以我希望你仔细想清楚。你要救柳湘莲容易，要迫他说出心里话也容易，然而这之后呢？你若要和他在一起，势必会伤了你父母的心，甚至会毁了你自己的前程，连带的将你家中的前程也毁了。然而万一你喜欢他，他也喜欢你，你又迫人家说出来了，再这样将人打发，岂不是平白伤了人家的心？柳湘莲看似温和，其实心气最高，人最刚烈，你这样伤他的心，叫他要怎么想？到时候他一气之下，谁知道会做出什么事来，你可想过没有？再万一之万一，若是你和柳湘莲想要如我和黛玉这样长久在一起，又要怎么办，你可想过么？”

宝玉听了，重又低头去想，宝钗在一旁耐心等待，并不催促。外面小厮早都被打发走，只剩下茗烟看着，宝钗坐着无聊，便随手推窗一看，茗烟也不知去了哪里，外面一个人也没有，冷冷清清的，和着那飘扬细雪，竟显得分外萧索。

宝玉也抬头顺着窗子望出去，本朝惯例，大小官衙都要立一块戒石碑，他们这里因是新造的县衙，那石碑还未完工，依旧留在院子里，然而“下民易虐，上天难欺”八字是已刻好的，从宝玉这里看去，正好便可以看到这两行字。

宝玉微微一叹，问宝钗道：“宝姐姐，在你的梦里，兰儿…是怎样了？可有继嗣？”

宝钗想了一回才道：“他中了科举，高官厚禄不表，日后…子孙也有可观。”

宝玉道：“环儿有儿子么？”

宝钗挑眉道：“他那时有，如今…倒不知了。”

宝玉便道：“宝姐姐，我想好了。”