宝钗回头看他。宝玉缓缓道：“我这辈子所享的福已经够多，所欠的情分，却也实在太多，父亲一生发奋，指望延续家族，到老来却养出我这样的不肖之子，耽于游逸、不务正业，母亲只余我一个儿子，将我当做终身的倚靠，我却每每累她为我忧急焦虑、彻夜难眠，袭人待我那样尽心，我要了她的身子，却又只能任她自赎出府，晴雯那般掐尖好胜的人儿，只因和我有些牵染，被母亲配去了庄子上，余下那些人也不必说，总是我耽误了她们，我欠下的这些情分，这辈子也还不了，既连这些都还不了，我更不能再多作孽。”

宝钗挑眉道：“你是说…”

宝玉笑道：“我是说，从此往后，我都改了。第一再也不去轻易招惹别人，第二，倘若招惹了的人，我总是要…有担当的。”

宝钗道：“你是说…柳湘莲？”

宝玉道：“事已至此，若是他不喜欢我，那是我们没有缘分，我实在是没有法子，只好设法放走他，我们相忘于江湖罢了。若是他喜欢我，那我少不得要想法子和他在一起。”

宝钗抬眼看他，两眼中满是怪异神色：“你…这就决定要和他在一起了？你当初立誓要光耀门楣，传宗接代，如今又要翻悔么？”

宝玉叹道：“宝姐姐说得对，我的确是少年人心性，想着发奋的时候，就一门心思只顾着发奋，想着要叫父亲不要担心，就一心一意只顾着要按父亲想的去，浑然不管自己到底喜欢什么、能做什么。其实现在看来，什么考取功名、纳妾生子、光耀门楣、传宗接代都是虚话，且不说我这等不知人间世事的纨绔，最后能做到多大的官去，单说我现在这副模样，若是真的纳了人家的女儿，也不过是再多欠人一处情分、祸害一个好女儿罢了。我想父亲横竖有兰儿和环儿延续香火，也不缺我一处，我只消安安分分地做我的县令，管好这一地、一县之事，上能报效圣上，下能抚育万民，中间对得起我父母和柳湘莲，若能侥幸升迁，令家声不至于堕落，再又教导家中子弟，于诗文、仕途上能帮他们一二，此生也就够了。”

宝钗定定看他道：“你这话与从前的话，又是另一套说辞了。你叫我…怎么信你？”

宝玉苦笑道：“信或者不信，都只在宝姐姐——宝姐姐，你那梦里，我曾穷困潦倒，面临诸多窘境，那时候，我可曾对你们不好？又可曾蝇营狗苟，为了一时的饱暖而折去我的真性情？”

宝钗道：“你若是这样说，那我便只有信你了。所以你现在已经下了决定，此生不再纳娶别的女子，若是柳湘莲对你有心，你便和他在一起，若是他对你无意，你也设法助他离开？”

宝玉点头道：“正是。”

宝钗道：“那我还有一问。”

宝玉笑道：“请讲。”

宝钗垂着眼道：“若是有一件事，救柳湘莲还是救你父母，只许选一，你要选谁呢？”

宝玉一怔，道：“宝姐姐，你越问越奇怪了，我父母和柳湘莲之间天差地别，怎么会在一起，又怎么会有只能救一边的时候？况且柳湘莲是一个人，我父母是两个，这又怎么好比？”

宝钗道：“我换个法子说，若是…你们在一起了，姨父和姨母知道了你们的事，以死相逼要让你和他分开，你又该怎么办呢？”