凤姐冷哼道：“那倒也没什么好瞒你的，我也是偷偷溜进这里头，你瞧我身上的衣裳，便是为了溜进来故意穿的，我同那县令远远见过几次，见了面我大约能认出他来，他却不认得我。”

茗烟挑眉笑道：“既如此，我们便先出去说话。”

凤姐扭身要走时，他又道：“等等。”

凤姐站住看他，却见茗烟走回葡萄架子下，把花丛里的痕迹都遮了，又将那一地的金银首饰收好，捧给凤姐。

凤姐脸一扬，道：“你收着罢。”

茗烟笑道：“我们老爷不许我们随便收外头人东西，王娘子还是自己留着罢。”

凤姐见他比从前跳脱的模样大不相同，倒是高看他一眼，却也并不勉强，自己重又把东西收好，又问茗烟：“你从哪里出去？”

茗烟指了指角门边上一处矮墙，自己过去，几下攀上墙头，翻下了下去。凤姐做不来这样的事，只能依旧从来处出去，那门口的衙役四个时辰里有三个半是不在的，便是在的时候，见是凤姐，收些银钱，也就任许她在近处歇息，并不理会，因此凤姐毫不在意，施施然出了门预备回家，却见陈婆子连一个师爷一个捕头全都在门外，见了凤姐，陈婆子就扑过来喊“太太”，几个人慌忙拥着她往外，一路去了县衙门口，那县令亲来致意，说了通判想在她家借宿的意思，怕她拒却，故意道：“通判大人主管刑司，兼负监察之职，若讨得他的欢心，上奏一本…”他捋了捋唇上短髭，并未多言。

凤姐既知那通判乃是薛蟠，又带着宝钗、黛玉，心内自是无甚所谓的，面上却含羞带怯，推脱数次，那博多县令许了不少好处，才假意允准，却又拿腔作势，要叫薛蟠住在前院，不与她同起居，且又自己先入了内，匆匆换了艳色衣裳，戴了满头珠翠，打扮得富贵显赫，才若无其事地出来，此刻小红引着内眷的三顶轿子径入后院停下，轿夫们退去，丫头婆子们将头一顶轿子的轿帘掀开，出来一个衣着锦绣的妇人，凤姐从未见过，却料想这便是薛蟠之妻、黛玉之义妹张靖了，因她是官员之妻，自己却是流犯，只得缓缓做出要行礼的模样，张靖连忙扶住她，口称：“凤姐姐。”凤姐也就顺势站住，又看后面，第二顶轿子里坐着的却是宝钗，宝钗只穿着一身半旧不新的家常绫裙，头上戴一支木簪，从轿子里钻出来，先对凤姐一笑，喊：“凤姐姐。”又走到后头道：“都到后院了，颦儿你还蝎蝎螫螫的不出来作甚？”

凤姐恍惚间竟以为她喊得的“平儿”，心内一跳，定神向后看去，却只听里面嘻笑几声，黛玉自己挑了帘子，露出半个头来，她嫁做人妇已有十余年，神情模样，看着却依旧如闺中少女一般，将帘子甩给宝钗，自己扶着紫鹃，弯着腰踏出，半嗔半娇道：“一路上就只知道催，到了地方，也不许我多歇一会，多早晚我叫你催成个老太婆了，你想快也快不了了。”

宝钗横她道：“你大小姐坐着轿子，一日还要歇十七八回，四百里的地，人家走路的十天也到了，我们倒走了一个月，你还好意思说呢！”

黛玉也横她一眼，却向凤姐道：“凤姐姐一向可好？”

凤姐素来与她交好，见了她也不免一笑，道：“林妹妹好。”因见她们三个皆是春风得意的模样，自己倒是落拓狼狈，又想起这“颦儿”来了，“平儿”却不知什么时候才会回来，那心里便一阵酸涩，强打起精神笑道：“外头热，快进里面坐罢，小红，你叫陈婆子去庄子上告诉一声，就说有贵客，让摘些果品时蔬来，另外再叫刘婆子、张婆子、周婆子、六婆子的过来这边。”

小红一一听了，刚要出去，宝钗却拉着她手道：“我们自有丫鬟，凤姐姐不必再特地叫人进来伺候，人多反而不便。”

凤姐听她话里有话，眼睛四下一扫，但见她们三个妇人，身前却只得紫鹃同另一个面熟的丫鬟服侍，婆子们早是跟轿夫一道走得干干净净了，自家后院本来不大，那三顶轿子刚进来时挤得水泄不通一般，如今却倒宽敞起来。

凤姐想起方才在县衙里遇见的茗烟，挑眉道：“你们来这，到底是为了什么？”

宝钗道：“宝玉新授了德庆州知州，我们随他赴任，路上听说凤姐姐在博罗，恰好我哥哥又要到惠州这边来上任，所以就央了哥哥带我们一道过来看看凤姐姐。”

凤姐道：“我本来判的是广州府新安县，后来几次改动，才到博罗的，连我哥哥都不知道我在这里，你们又怎么知道？”她因着自己如今乃是囚徒，见这三人大张旗鼓地前来看望，反倒觉得窘迫，语气里自然而然就带出几分不悦。

宝钗、张靖与黛玉互相看看，彼此一笑，黛玉道：“自然是有人告诉我们。”她回了头，向自己方才坐的轿子里唤道：“平儿姐姐，你在轿子里还要磨蹭到几时候？”

凤姐一瞬间还当她唤的也是“颦儿”，木然转头，却见一个人自那宽大的官轿中出来，虽然面色憔悴、又难得地穿了女装，她却依旧一眼就认出那正是她口中念叨了不知道千百遍的死鬼平儿。