香菱怔怔地顺着她的目光望去，看见那只鸟儿，道：“是挺好的。”

黛玉便一点头，扬着下巴道：“去外面传话，菱姐姐喜欢那只鸟儿，外头的人谁能捉到，我赏一两银子——只要活的。”

几个婆子你看我我看你，出去传了一圈话，那门口的丫鬟婆子先还不敢就进来，再四问过，方挨挨挤挤地蹭到三人跟前，都拿眼看宝钗，又公推一人上来再问。宝钗道：“就是林姑娘方才说的，谁能活捉，林姑娘赏他一两银子，我再另外出两吊钱赏他。”

那些人得了确切口信，方一哄而上，各自挤着去捉那鸟儿，那鸟儿见了这等阵仗，早吓得飞远了，众人见没了赏赐，个个垂头丧气，有的说“都是你推的我，不然我早就捉到了”，有的说“再望右一点，就够住那畜生的脚啦”，有那计较钱的，唉声叹气，那少年心性的，又嘻嘻哈哈觉得好玩。

宝钗等这一群人走到面前，就站着拿眼看着，这群人的话声便渐渐熄了，片刻之后，整个园中都肃然无声。

宝钗微微点头，道：“虽然没抓住鸟，但是你们也算卖力，每人赏二百钱，去账房领赏吧。”这群人喜出望外，争着又向宝钗磕头，宝钗指着香菱道：“都是你们姨奶奶的意思，你们要谢，都谢她去。”那群人又向香菱磕头谢过，香菱虽略觉局促，到底还是伸手虚扶了一回，道：“大家都起来。”见这些人参差不齐地起身，又看黛玉，黛玉道：“都出去吧，人在这里，吵得菱姐姐看不了书。”将这些人连几个贴身的婆子都打发了，钗黛二人拉着香菱的手坐下，问她可住不住得惯，左邻右舍可有过为难，有没有结识些新朋友。

香菱一说起新交的朋友便眉飞色舞：“住到这里可是对了，间壁好几位太太诗词上都极来得，我与她们常常讨论，还起了一个诗社，名字就叫虎丘社。”一行说，一面顺手将自己手头的几篇诗稿拿给宝钗看，宝钗看了一回，见其中立意格局，比从前更加幽远，不由自主地就点了点头，黛玉早贴着她手臂争先看着，见她点头，怕她先出口点评，便把下巴在她手臂上一靠，宝钗因微笑道：“我疏于诗书许久了，还是黛儿看罢。”又道：“黛儿今年也写了不少，你们正好互相讨论一番。”

香菱喜道：“那是极好的…”一语出口，又有些犹疑地看黛玉，黛玉笑道：“我求之不得。”要唤人去取诗稿，宝钗道：“紫鹃不在，她们都不识字，懂得是哪几首？不如我去罢。”慢慢起身，拍了拍裙衫，优哉游哉地往外头去，到园子门口时回身一望，只见香菱仿佛已一身化为率相起舞之百兽，绕着黛玉手之舞之，足之蹈之，与婆子们口中那个沉默寡言、闷闷不乐的姨太太根本判若两人。