宝钗从容道：“你自己起的身，反倒怪我挤你了？”眼见黛玉要恼，赶紧将话头一转，道：“你方才为什么说我不作诗了？我不作诗，那十二首咏竹难道是从天上掉下来的？”

黛玉偏着头道：“你的诗做得不好，拿出去徒增别人的笑料，还是就放在家里罢。”

宝钗瞪她道：“那一日谁喝醉了，挽着我的手说‘好人儿，你别的诗也都罢了，那十二首咏竹真是值得一字浮一大白’的？”

黛玉见她揭破，一张白嫩小脸薄薄一红，轻哼道：“喝醉了的事，不能作数。”

宝钗也哼了一声，道：“你别以为我不知道你打的什么主意，自从前年诗社，我在菱姐姐屋里过了一晚，你就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，去年不让我来这边，今年又是这副模样，我都还没说你，你倒吃起那莫须有的飞醋来了。”

黛玉跺脚道：“我那是有理有据，哪像你，凭空臆测，胡编乱造，我和菱姐姐不过话语投机，多说一句话，你那脸都快拉得和那拉车的驴一样长了，还好意思说我！还说去年是我不让你来，去年分明是我要来，你不让我来。”

宝钗愤愤起身道：“她日日给你写信，月月要跟你诗词唱和往来，逢年过节，给我们的都是寻常礼物，独独给你的必是亲手所做，连当初选地方定居，都非要来你家乡，不是喜欢你，又是什么？我倒也不是那小鸡肚肠的人，见不得人家对你一点好，我只是觉得，大家相知一场，万一她克制不住，做出什么事来，多年的情分岂不可惜？再说，你和她注定是没缘分的，若和她来往多了，叫她多添了念想，反倒害了她。”

黛玉跺脚道：“苏州这地方人杰地灵，菱姐姐喜欢这里，想在这里定居，又有什么奇怪的？再说，苏州的女儿只我一个不成？菱姐姐这样温柔女儿，万一原本也是江南人士，所以隐约地对这里有些好感也说不定呢。”

宝钗回道：“江南难道只有苏州这块地，金陵就不人杰地灵了么？她怎么偏偏就来了这里，一定是对你有心。”

黛玉亦回道：“菱姐姐一心向学，不喜欢你金陵的喧嚣繁华也说不定呢。”因宝钗素日都颇容让，独这件事上不肯相让分毫，心里难免生出几分怨气，说不几句，便红了眼圈道：“将我嫁给那呆子也就罢了，原是我们错托了身子，两个女儿家偏要在一处，定要假托那呆子名头才好相处，怨不得别人；然而我做个官太太，又被你东管西管，这个要合当官的规矩，那个要照顾宝玉的颜面，连个新朋友都交不到；这倒也罢了，我好不容易将这些个闺中姐妹联络起来，重新起了个诗社，又非说我劳民伤财，不许我把大家叫到一处玩耍；这都还算了，我一年就与菱姐姐见一次，你还总要从中作梗，如今更是连论个诗也成了罪过了，我在这府里活得真是越发不像个人了。”越说越急，竟忍不住捂着脸，嘤嘤哭泣起来。

宝钗被她哭得心烦意乱，搭着她肩膀道：“我并不是这个意思，只是大家毕竟都是成了家的人了，各自也都有儿有女，去得多了，怕她们婆家说嘴；再则你一向身子弱，虽然近些年大见好转了，也受不住这样天南地北地跑来跑去，只好叫你时不时来看看菱姐姐就算了。菱姐姐她又偏偏对你有意…唉！”她一面叹息着，一面将黛玉搂进怀里，黛玉歪在她臂弯中，顺手从她袖子里抽出一方绣帕。黛玉便一面拿帕子抹眼泪，一面抽抽噎噎地道：“宝钗，你可曾想过，我总觉得菱姐姐喜欢你，你又总觉得菱姐姐喜欢我，而其实，她谁也不喜欢？”

宝钗断然摇头道：“她必定是喜欢你的，你不必特地宽我的心。”

黛玉道：“你不要说得这样笃定，譬如平儿姐姐喜欢凤姐姐，宝玉喜欢柳湘莲，当时我们看来，真是昭然显著，毫无疑义的，偏偏菱姐姐这里，我们两个猜了好有三二年了，却一直看不明白，说不定这回真是我们两个都看错了呢。”

宝钗心念一动，蹙眉道：“然则她执意要来苏州居住，又是为了什么？”